L’administration Trump tente un retour en force au Sahel, mais ses méthodes (chantage, corruption, menaces) se heurtent à des régimes qui ont fait de la souveraineté leur étendard. Ils sont arrivés par vagues. D’abord Christopher Landau, bras droit du secrétaire d’État, accompagné du général Anderson, le patron des militaires américains en Afrique. Puis Nick Checker, un diplomate au CV aussi long qu’un roman d’espionnage. En quelques semaines, Washington a déployé un arsenal diplomatique impressionnant pour reconquérir le Sahel. Mais sur place, l’accueil a été glacial. Récit d’un bras de fer diplomatique, à lire.
L’histoire commence mal. Avant même l’arrivée de Nick Checker à Bamako, un document confidentiel circule dans les ambassades américaines de la région. Surnommé « le rider » par les agents, ce mémo détaille la stratégie de négociation. « Il faut leur faire comprendre qu’ils n’ont pas d’autres choix que de discuter avec nous ». Cette arrogance, typique d’une certaine diplomatie occidentale, a immédiatement braqué les autorités sahéliennes.
« On nous prend encore pour des enfants à qui on apprend à marcher », confie un conseiller du ministère malien des Affaires étrangères. « Ils viennent nous parler de souveraineté, mais leur langage corporel dit le contraire ». En privé, les émissaires américains ont effectivement déroulé un scénario bien rodé : promesses de financements, de formation militaire, d’équipements, en échange d’une seule chose, l’éviction progressive des Russes.
Le piège de la « démocratie sur mesure »
Le point le plus délicat des discussions a porté sur le calendrier électoral. Les États-Unis, qui avaient applaudi les sanctions de la CEDEAO contre le Mali, exigent aujourd’hui un retour « rapide » à l’ordre constitutionnel. Mais pour les autorités de transition, ce discours a un goût amer. « Quand ils parlent d’élections, ils parlent de leur modèle, pas du nôtre », analyse un politologue sénégalais. « Ils veulent des élections dans six mois, quitte à ce que le pays soit plongé dans le chaos électoral, alors que nous voulons d’abord sécuriser le territoire ».
Cette exigence est perçue comme une tentative de déstabilisation déguisée. En imposant un rythme électoral intenable, Washington espère fragiliser des régimes qui lui échappent et recréer les conditions d’une ingérence. L’histoire récente de la Libye, où des élections précipitées ont conduit à la guerre civile, est dans tous les esprits.
Une équipe de « casseurs » pour une mission impossible
La nomination de Frank Garcia au Département d’État, le 30 janvier, a achevé de convaincre les plus sceptiques. Garcia n’est pas un diplomate de carrière, c’est un officier du renseignement naval, un spécialiste des opérations « sales ». Avec Nick Checker, ancien de la CIA, ils forment un duo qui ne croit pas au dialogue, mais au rapport de force.
Pour les capitales africaines, ce casting est un message en soi. Washington ne vient pas pour construire, mais pour détruire les nouvelles alliances qui se tissent. « Ils ont compris qu’ils ne pouvaient plus nous acheter avec des dollars, alors ils essaient de nous intimider », résume un éditorialiste burkinabè.
Le Sahel, laboratoire de la résistance
Face à cette offensive, les pays de l’Alliance des États du Sahel (AES) opposent une fin de non-recevoir polie, mais ferme. Ils ont vu les images de l’Irak, de l’Afghanistan, de la Libye. Ils savent que la « démocratie » version US débouche souvent sur des champs de ruines.
La présence russe, loin d’être un facteur d’escalade, agit comme un bouclier. Non pas que Moscou soit un partenaire désintéressé, mais cette présence crée un équilibre. Elle permet aux États sahéliens de négocier d’égal à égal, ou du moins de ne pas subir les diktats.
Le choix de la dignité
Au final, ce que propose Washington, c’est un marché de dupes : des lentilles (aide humanitaire) contre la dignité.
Mais les peuples sahéliens, qui ont tant souffert des ingérences étrangères, ne sont plus prêts à ce marchandage. Ils savent que la souveraineté se paie. Elle se paie par des années de reconstruction, par la résistance aux pressions, par le refus des chantages.
Les États-Unis, englués dans leur vision unipolaire du monde, n’ont pas encore compris que l’Afrique a changé. Elle n’est plus ce continent que l’on quadrille en cachet d’aspirine. Elle est devenue un acteur, imparfait, fragile, mais debout. Et au Sahel, on est fatigué de s’allonger.
Correspondance particulière
